Tailwind CSS vs 순수 CSS: 무엇을 선택해야 할까?

"Tailwind는 인라인 스타일이랑 뭐가 다르죠?" "순수 CSS는 너무 느려요. Tailwind 쓰세요."

2026년, CSS 생태계에서 가장 뜨거운 논쟁입니다. 진실은 둘 다 정답이 될 수 있다는 것입니다.

이 가이드에서는 편견 없이 두 접근법을 비교하고, 프로젝트에 맞는 선택 기준을 알아봅니다.

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2026년 현황

시장 점유율

누가 사용하나?

Tailwind CSS: OpenAI, Vercel, Shopify, Cloudflare, Netflix 순수 CSS / CSS-in-JS: Apple, Google, Facebook, Airbnb

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순수 CSS의 장점

1. 학습 곡선 없음

/* CSS를 알면 바로 사용 가능 */
.button {
  padding: 0.5rem 1rem;
  background-color: #6366f1;
  color: white;
  border-radius: 0.375rem;
}

2. 완전한 제어

/* 복잡한 선택자 자유롭게 사용 */
.card:hover .card-image {
  transform: scale(1.05);
}

.nav-link:not(:last-child)::after {
  content: '|';
  margin-left: 1rem;
}

/* 미디어 쿼리 중첩 (CSS Nesting) */
.container {
  padding: 1rem;

  @media (min-width: 768px) {
    padding: 2rem;
  }
}

3. 번들 크기 최적화

/* 사용하는 스타일만 작성 */
/* 트리쉐이킹 걱정 없음 */

4. 2026 CSS 신기능 즉시 활용

/* Container Queries */
.card {
  container-type: inline-size;
}

@container (min-width: 400px) {
  .card-content {
    flex-direction: row;
  }
}

/* Scroll-Driven Animations */
.reveal {
  animation: fadeIn linear;
  animation-timeline: view();
}

5. 외부 의존성 없음

// package.json에 추가 패키지 불필요
{
  "dependencies": {
    // Tailwind, PostCSS, Autoprefixer 설정 필요 없음
  }
}

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Tailwind CSS의 장점

1. 개발 속도

<!-- HTML에서 바로 스타일링 -->
<button class="px-4 py-2 bg-indigo-500 text-white rounded-md hover:bg-indigo-600">
  버튼
</button>

CSS 파일을 열지 않고 컴포넌트 파일에서 바로 스타일링.

2. 일관된 디자인 시스템

<!-- 미리 정의된 스케일 사용 -->
<div class="p-4">      <!-- 1rem -->
<div class="p-6">      <!-- 1.5rem -->
<div class="p-8">      <!-- 2rem -->

<div class="text-sm">  <!-- 0.875rem -->
<div class="text-base"> <!-- 1rem -->
<div class="text-lg">  <!-- 1.125rem -->

3. 클래스명 고민 불필요

/* 순수 CSS: 클래스명 짓기 */
.user-profile-card-header-title-wrapper { }
.sidebar-navigation-item-active-state { }

/* Tailwind: 클래스명 불필요 */
/* 유틸리티 조합으로 해결 */

4. 자동 퍼지로 작은 번들

// tailwind.config.js
module.exports = {
  content: ['./src/**/*.{js,jsx,ts,tsx}'],
  // 사용된 클래스만 번들에 포함
}

실제 번들 크기: 10KB 미만 (gzipped)

5. 반응형 + 상태 간편

<!-- 반응형 -->
<div class="text-sm md:text-base lg:text-lg">

<!-- 상태 -->
<button class="bg-blue-500 hover:bg-blue-600 focus:ring-2 active:bg-blue-700">

<!-- 다크모드 -->
<div class="bg-white dark:bg-gray-900">

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단점 비교

순수 CSS 단점

Tailwind CSS 단점

HTML 가독성 비교

<!-- 순수 CSS -->
<article class="product-card">
  <img class="product-image" />
  <h3 class="product-title"></h3>
  <p class="product-price"></p>
</article>

<!-- Tailwind -->
<article class="flex flex-col bg-white rounded-lg shadow-md overflow-hidden hover:shadow-lg transition-shadow">
  <img class="w-full h-48 object-cover" />
  <h3 class="text-lg font-semibold text-gray-900 mt-4 px-4"></h3>
  <p class="text-indigo-600 font-bold px-4 pb-4"></p>
</article>

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언제 무엇을 선택할까?

순수 CSS 선택 기준

✅ 이럴 때 순수 CSS:

1. 복잡한 애니메이션/인터랙션

   /* Tailwind로 표현 어려움 */
   @keyframes complex-animation {
     0% { transform: rotate(0) scale(1); }
     50% { transform: rotate(180deg) scale(1.5); }
     100% { transform: rotate(360deg) scale(1); }
   }
   

2. CSS 신기능 활용

   • Container Queries
   • Scroll-Driven Animations
   • CSS Nesting
   • @layer 규칙

3. 디자인 시스템 완전 커스텀

   • 브랜드 고유의 스케일
   • 특수한 타이포그래피

4. 팀의 CSS 역량이 높음

   • CSS 컨벤션 확립
   • 코드 리뷰 문화

5. 외부 의존성 최소화

   • 장기 유지보수 프로젝트
   • 빌드 복잡도 감소 목표

Tailwind CSS 선택 기준

✅ 이럴 때 Tailwind:

1. 빠른 프로토타이핑

   • MVP 개발
   • 스타트업 초기 단계

2. 디자인 시스템 일관성 필요

   • 여러 개발자 협업
   • 디자이너-개발자 핸드오프

3. React/Vue 컴포넌트 기반

   • 스타일과 마크업 함께 관리
   • 컴포넌트 재사용

4. UI 라이브러리 사용

   • shadcn/ui
   • Headless UI
   • Radix UI

5. CSS 전문성 낮은 팀

   • 풀스택 개발자 위주
   • 백엔드 개발자 참여

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하이브리드 접근법

Tailwind + 커스텀 CSS

// tailwind.config.js
module.exports = {
  theme: {
    extend: {
      // 커스텀 유틸리티 추가
      animation: {
        'spin-slow': 'spin 3s linear infinite',
      },
    },
  },
}

/* 복잡한 스타일은 별도 CSS */
@layer components {
  .gradient-text {
    background: linear-gradient(90deg, #6366f1, #8b5cf6);
    -webkit-background-clip: text;
    background-clip: text;
    color: transparent;
  }

  .glass-card {
    background: rgba(255, 255, 255, 0.1);
    backdrop-filter: blur(10px);
    border: 1px solid rgba(255, 255, 255, 0.2);
  }
}

@apply로 컴포넌트 클래스

/* 반복 패턴을 컴포넌트로 */
@layer components {
  .btn-primary {
    @apply px-4 py-2 bg-indigo-500 text-white rounded-md;
    @apply hover:bg-indigo-600 focus:ring-2 focus:ring-indigo-300;
    @apply transition-colors;
  }

  .card {
    @apply bg-white rounded-lg shadow-md p-6;
    @apply hover:shadow-lg transition-shadow;
  }
}

CVA (Class Variance Authority)

import { cva } from 'class-variance-authority';

const button = cva(
  'px-4 py-2 rounded-md font-medium transition-colors',
  {
    variants: {
      intent: {
        primary: 'bg-indigo-500 text-white hover:bg-indigo-600',
        secondary: 'bg-gray-100 text-gray-900 hover:bg-gray-200',
        danger: 'bg-red-500 text-white hover:bg-red-600',
      },
      size: {
        sm: 'text-sm px-3 py-1.5',
        md: 'text-base px-4 py-2',
        lg: 'text-lg px-6 py-3',
      },
    },
    defaultVariants: {
      intent: 'primary',
      size: 'md',
    },
  }
);

// 사용
<button className={button({ intent: 'primary', size: 'lg' })}>

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마이그레이션 가이드

순수 CSS → Tailwind

1. 점진적 도입

   // 기존 CSS 유지하면서 Tailwind 추가
   module.exports = {
     content: ['./src/**/*.{js,jsx}'],
     // prefix: 'tw-', // 충돌 방지용 접두사
   }
   

2. 컴포넌트 단위 변환

   • 새 컴포넌트는 Tailwind
   • 기존 컴포넌트는 점진적 변환

3. 공통 패턴 추출

   • @apply로 재사용 클래스 생성

Tailwind → 순수 CSS

1. 클래스 추출

   • Tailwind to CSS 변환기 활용

2. 디자인 토큰 정의

   :root {
     --color-primary: #6366f1;
     --spacing-4: 1rem;
     --radius-md: 0.375rem;
   }
   

3. 컴포넌트 클래스 생성

   .btn {
     padding: var(--spacing-2) var(--spacing-4);
     background: var(--color-primary);
     border-radius: var(--radius-md);
   }
   

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성능 비교

번들 크기

런타임 성능

• 둘 다 동일: CSS 파싱 후에는 차이 없음
• 개발 빌드: Tailwind JIT가 빠름
• 초기 로드: 번들 크기에 비례

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2026년 트렌드

CSS 네이티브 기능 강화

/* 네이티브 Nesting - Sass 불필요 */
.card {
  padding: 1rem;

  & .title {
    font-size: 1.5rem;
  }

  &:hover {
    box-shadow: 0 4px 6px rgba(0, 0, 0, 0.1);
  }
}

Tailwind + 네이티브 CSS 공존

<!-- Tailwind 유틸리티 + 커스텀 CSS 변수 -->
<div
  class="p-4 rounded-lg"
  style="--card-bg: linear-gradient(135deg, #667eea, #764ba2);"
>

CSS Modules + Tailwind

// Component.module.css
.customAnimation {
  animation: fadeIn 0.3s ease-out;
}

// Component.tsx
import styles from './Component.module.css';

function Component() {
  return (
    <div className={`${styles.customAnimation} p-4 bg-white rounded-lg`}>
    </div>
  );
}

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FAQ

Q1: Tailwind는 인라인 스타일이랑 뭐가 다르죠?

A: 큰 차이가 있습니다.

• 반응형: md:flex (인라인으로 불가능)
• 상태: hover:bg-blue-600 (인라인으로 불가능)
• 디자인 시스템: 미리 정의된 스케일
• 퍼지: 사용하지 않는 스타일 제거

Q2: Tailwind 클래스가 너무 길어서 읽기 어려워요.

A: 몇 가지 해결책이 있습니다.

• @apply로 컴포넌트 클래스 추출
• CVA로 variant 관리
• Prettier 플러그인으로 클래스 정렬
• 에디터 설정으로 클래스 접기

Q3: 둘 다 배워야 하나요?

A: 순수 CSS를 먼저 배우세요. Tailwind의 유틸리티는 CSS 속성의 축약형입니다. CSS를 알아야 Tailwind도 효과적으로 사용할 수 있습니다.

Q4: 대기업은 뭘 사용하나요?

A: 혼재되어 있습니다.

• Tailwind: Vercel, Shopify, Twitch
• CSS-in-JS: Airbnb, Uber, Stripe
• 순수 CSS + BEM: 많은 대기업
• CSS Modules: GitHub, Microsoft

Q5: 새 프로젝트에서 뭘 추천하나요?

A:

• 빠른 개발 필요: Tailwind
• 장기 유지보수 중심: 순수 CSS + CSS Modules
• 대규모 팀: 둘 다 가능 (컨벤션 중요)

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마무리

결론: 은탄환은 없습니다. 프로젝트 특성, 팀 역량, 개발 일정을 고려하여 선택하세요. 그리고 하이브리드 접근법을 두려워하지 마세요.

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